李斯年輕時只不過是一名楚國上蔡郡看守糧倉的小文書，飽食終日，無所事事，渾渾噩噩，不知老之將至。他最大的愛好就是在上班時間溜號，牽著自家養的一條黃色的土狗，帶著自己年幼的兒子，出上蔡東門，到野外追逐狡兔。
上蔡郡是一個小城，李斯生於斯，長於斯，並一直認為自己將和自己的祖父、父親一樣，死於斯，葬於斯。外面的世界，對他來說並沒有清晰的概念。李斯有一個幸福美滿的家庭，房子不大，但已足夠居住；薪俸不高，但尚算衣食無憂。老實說，就這麼過一輩子也是蠻好的一件事情。在投胎人世的時候，閻王爺如果也肯給你這樣一份合同，我相信，十個人裡頭有七八個都會毫不猶豫的簽字畫押的。
不知不覺間，青春年華在悠閒緩慢的生活中漸漸逝去，意志在平淡無奇的日子裡悄悄消磨。總之，在此時的李斯身上，沒有任何跡象表明，他將在未來的二十多年裡，佔據在中國歷史舞臺的中央，扮演著顯赫的男二號，享受著最好的燈光和機位，擁有著最多的特寫和對白。
然而，一件偶然而有趣的事情發生了。李斯多少有些潔癖，幾乎從不在吏舍的公共廁所內方便。這天，他忽然內急，忍，強忍，再忍，一直忍，直到不能再忍。他捧著肚子，彎腰夾腿，直奔吏舍公廁而去。廁所裡的幾隻老鼠正不無哀怨地吃著糞便，見有人來，嚇得驚惶逃竄。李斯無暇多想，先暢快淋漓地解決了內急問題。
有些人上廁所只是為了清空肚腹，有些人上廁所卻可以在清空肚腹之餘，還能悟出一番道理。這不，李斯在邊繫褲帶邊往回走時，悲歎起廁所中那幾隻驚恐的老鼠來，它們“食不絜，近人犬，數驚恐之”。推此及彼，自己所管糧倉裡的老鼠，卻可以“食積粟，居大廡之下，不見人犬之憂。”李斯把他的這一發現告訴了跟他坐一個辦公室的范偉，范偉說：“是的，我也注意到了，我就納悶，同樣是老鼠，差距咋就這麼大呢？”得，問了白問。要找到答案，還是得靠自己。
李斯是一個極其認真的人，他決定將廁鼠和倉鼠的貧富差距作為一個課題來研究，為此，他作了一個實驗。實驗很簡單，他把倉鼠抓住，關在廁所裡，再把廁鼠抓住，關在糧倉裡。三天之後，他來檢查實驗成果。曾經的倉鼠現在也“食不絜，近人犬，數驚恐之”，曾經的廁鼠現在則“食積粟，居大廡之下，不見人犬之憂。”此情此景，李斯不由百感交集，說出了他在中國歷史舞臺上的第一句臺詞：“人之賢不肖譬如鼠矣，在所自處耳！”
通過這次實驗，李斯明白了一個道理：“鼠在所居，人固擇地。”他開始反省自己迄今為止的一生。我是誰？我從哪裡來，要到哪裡去？我活了二十多年，都活了些什麼？看看自己身邊，盡多是庸庸碌碌之徒。難道我也要和他們一樣，朝生暮死，無聲無息？一想到此，李斯渾身泛起一陣神聖的戰慄。他趴在地上，一陣乾嘔。
大丈夫於人世間，有兩個問題必須問問自己，活著時怎樣站著？死去時怎樣躺著？留在上蔡郡，他將註定一事無成。他將被胡亂埋葬在某個亂墳堆裡，他的名字只會被他的兒女們偶爾提起，而等到他的兒女們也死去了，他的肉體已早已在棺槨裡腐朽爛透，他的名字也將不會被世間的任何一個人所記起。到那時，上天入地，也找不到半點李斯存在過的痕跡。正所謂“君子疾沒世而名不稱焉”。一股熊熊的野心之火燃燒在他死寂了二十餘年的心中。他感覺到，名利的野獸正在他的體內甦醒，並向他發號施令。而他，也將樂意遵從。往者不可諫，來者猶可追。於是，他作出了一個決定：離開偏僻貧瘠的上蔡郡，到能讓他建功立業、名垂青史的地方去。
※以上內容節錄自曹昇的「流血的仕途」。
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