「鑿壁借光」的匡衡
匡衡是西漢(西元前二0六年──西元八年)時候的人。他從小就非常好學,可是因為家裡窮,所以沒有辦法上學念書。同村裡有一個老先生,家裡收藏很多書,匡衡十分羨慕,於是,他就去向老先生請求說:「能不能讓我到您家裡打工幫忙?我不要工錢,只希望您每天借我一本書看!」老先生看匡衡這麼好學,又努力求上進,就答應了他的請求。匡衡開始白天到老先生家做工,晚上就借一本書回家看。白天工作雖然辛苦,但是想到晚上可以看書,也就不覺得累了。可是匡衡家裡很窮,那有多餘的錢來買油燈?沒有燈,晚上又怎麼看書呢?剛好,他隔壁的鄰居,每天都要紡織布,鄰人總是點了一盞亮亮的油燈。於是,匡衡就在牆壁上挖了一個小洞,讓鄰家的燈光從小洞裡照射過來,借著這一點兒光亮,就可以看書了。就這樣,匡衡每天讀到深夜,直到鄰家的燈火減了,他才去休息。匡衡刻苦用功,不斷努力讀書,日子一天天過去,他終於成為一個很有學問的人,後來還做了漢朝的宰相。
「囊螢照書」的車胤
車胤( ? -400)東晉中樞侍郎。東晉澧陽(今澧縣)人。字武子,曾祖浚,三國吳時任會稽太守。胤幼時,家貧不常得油,夏季用練囊盛螢火蟲取光讀書。以“囊螢”的勤奮努力,後遂博學知名。
穆帝永和元年(345),桓溫領荊州刺史,胤為從事,歷任別駕和征西長史,名顯朝廷。孝武帝甯康(373~375)年間,任中書侍郎,爵關內侯。太元(376~395)年間,任國子博士。朝中有人議修明堂,用以粉飾升平。胤以為不合時宜,須到“九服咸寧,四野無塵”時,方可“雍光而修之”,朝廷遂從其議。
當時東晉政權已日趨沒落。孝武帝與其弟司馬道子有矛盾,道子示意眾大臣連名上疏,請給道子“假黃鉞,加殊禮”。車胤稱:“此乃成王所尊周公也。今主上當陽,非成王之地,相王在位,豈得為周公乎?”乃拒絕署名。事後,孝武深為嘉許。孝武帝死後,安帝即位,當時“石頭以南,皆為荊州所據,以西皆豫州所專,京口及時性江北皆劉牢之及廣陵相高雅之所制,朝政所行,唯三吳而已。”東晉政權處於危急情況下,又產生會稽王司馬道子感憂慮,向道子密陳此事,並擬奏明安帝。事被元顯發覺,隆安四年(400),車胤被逼自盡。後兩年,元顯亦被殺。《晉書》有傳。
「牛角掛書」的李密
古時候,有一個人名叫李密,非常喜歡讀書。每天從早到晚從來不浪費一分鐘,所有的時間都在看書。
有一次,要到遠地方去辦事,他擔心在路上耽誤時間太多。出門前想了一個可以一面趕路一面讀書的好辦法。自己用草編了個鞍子放在牛背上,把要看的書掛在牛角上。就這樣他可以舒服地騎在牛背上,一手拿著書,一手牽著韁繩,一邊趕路一邊看書。在路上剛好遇到個很有地位的人-楊素。他看到李密專心讀書的樣子,不想打攪,就跟在李密後面,一直等到李密轉頭想換一本書,纔上前打招呼,還連連誇獎李密專心讀書的態度。
「映月讀書」的江泌
江泌在白天幫忙斫削木鞋底,以協助父母維持家計。因為家境貧窮,無法上私塾讀書,在晚上則利用時間來看書。又因為沒有多餘的錢買油燈,於是,江泌到屋外,利用月光來讀書。由於月光會移動,慢慢地下斜,江泌乃搬梯子,擱在牆腳之旁,然後站在梯子上讀書;跟著月亮西墜,江泌也一級一級升高,一直爬到屋頂。
有時候,江泌在白天工作勞累,精神疲憊,晚上讀書,有時讀累了,眼睛漸漸困頓,不自覺地打瞌睡,接著人就梯子上摔下來;雖然江泌摔痛了,但是摔醒之後,反而精神更加振作;每次江泌摔下來,不當一回事,連身上的泥土也不拍,連忙又爬上梯子,繼續一句一句地讀著。